Cao Thị Linh – chủ quán và đầu bếp của một trong những nhà hàng chay ngon nhất Hà Nội chia sẻ về triết học ẩm thực.
Lời: Kaela Greenstien ● Ảnh: Huong ● Dịch: Tabby Chino
Linh đón tiếp chúng tôi tại một căn hộ ven Hồ Tây, nơi cô sống cùng chồng là Luca và cô con gái ba tuổi, Gaia. Luca đang chơi cùng Gaia trong một căn phòng màu hồng tươi tắn, còn Linh thì đang chuẩn bị bữa trưa. Những nguyên liệu và dụng cụ nấu nướng của cô đều giống như ở mọi căn bếp khác: một bộ nồi, chai nước mắm chay, và quan trọng nhất là rau củ tươi. Dù là nấu ăn tại nhà hay ở quán, Linh luôn luôn làm việc hết sức tập trung; tuy nhiên, cô vẫn dành được chút thời gian tiếp chuyện cùng chúng tôi.
Linh tỉ mẩn chuẩn bị đồ ăn trong tiếng vui đùa của chồng và con gái từ căn phòng bên cạnh. Hôm nay, chúng tôi được thiết đãi một bữa ăn đậm chất Việt Nam với ngó sen, đậu bắp sốt đậu hũ lên men, gừng, nấm hương và tất nhiên là không thể thiếu món cơm truyền thống. Những món ăn có vẻ đơn giản, có lợi cho sức khỏe này hóa ra lại có hương vị thật tuyệt vời, nhất là khi so sánh với những gì đang được phục vụ tại các nhà hàng chay hiện nay. Chúng tôi cùng ngồi quây quần quanh bàn ăn, cô con gái nhỏ Gaia chọn chỗ ngồi ở giữa bố mẹ của mình. Luca, đang làm tư vấn rượu tại tiệm ăn Ý Da Paulo ở Hồ Tây, hiểu rằng anh đã rất may mắn khi được sống cùng một đầu bếp chay hàng đầu Hà Nội và được thưởng thức đồ ăn ngon mỗi ngày.
Tình yêu Linh dành cho việc nấu đồ chay xuất phát từ tín ngưỡng của cô. Là một người theo đạo Phật, cô đã dành nhiều năm học hỏi công thức nấu món chay từ các nhà sư. Ăn chay là một nghi thức quan trọng trong đời sống hàng ngày và tâm linh của cô. Chúng tôi được mời tham quan bàn thờ Quan Thế Âm Bồ Tát trong nhà cô, được đặt ngay trên bệ cửa sổ vì chủ nhà không cho phép khoan lên tường.
“Ông tôi là một nhà sư,” Linh cho biết, “Mỗi khi đi ngủ, tôi thường mơ thấy Bồ Tát…lúc nào cũng vậy”. Những giấc mơ ấy đã hướng cô đến với cửa chùa và thôi thúc cô mở một nhà hàng chay. “Tôi phải làm gì đó để cứu chúng sinh…Ở chùa họ cho biết hiện giờ không có nhà hàng chay”.
Vì vậy năm ngoái, khoảng bảy năm sau khi cô chuyển từ Sài Gòn ra Hà Nội vì yêu cầu công việc của chồng, Linh mở Bồ Đề Quán trên đường Âu Cơ. Một nhà sư đã giúp cô chọn cái tên “Bồ Đề”, mang ý nghĩa là sự khai sáng. Ẩm thực và tâm linh là hai yếu tố dẫn đường cho công việc kinh doanh của Linh, và nhiệt huyết cô dành cho cả hai yếu tố đó có thể được cảm nhận ngay từ hương vị của bát súp tươi ngon cô nấu cũng như tính cách thân thiện chân thành của cô.
Nguồn cảm hứng từ phương Nam là yếu tố chủ đạo trong cách nấu của cô. Mỗi lần về quê, cô lại tìm một loại rau củ mới để đưa vào thực đơn của mình.
Chúng tôi thong thả thưởng thức từng món ăn trong khi Linh và Luca ngồi giúp bé Gaia dùng bữa. Có rất nhiều món Linh muốn nấu để dành cho thực khách, và việc đảm bảo chất lượng của nguyên liệu là điều cô đặt lên hàng đầu. Cô cho biết ở vùng đồng bằng sông Cửu Long quê cô có nhiều lựa chọn cho rau củ tươi hơn Hà Nội. Nguồn cảm hứng từ phương Nam cũng là yếu tố chủ đạo trong cách nấu của cô. Mỗi lần về quê, cô lại tìm một loại rau củ mới để đưa vào thực đơn của mình, và cô cũng không ngừng để mắt tìm kiếm những nhân viên thực sự am hiểu về nghệ thuật nấu đồ chay.
Mẹ và chị gái của Linh cũng đã chuyển ra Hà Nội để giúp đỡ công việc tại nhà hàng. Dù rất nhớ quê, nhưng Linh cũng cho biết đối với mẹ cô, việc chuyển ra Hà Nội và ăn chay cùng con gái khiến bà cảm thấy khỏe mạnh hơn bao giờ hết. Chồng của Linh cũng hết lòng ủng hộ cô và vui vẻ nấu mỳ Ý cho con gái với “nước mắm” chay.
Bún riêu và chè chuối là hai món rất được yêu thích tại Bồ Đề Quán, và thật khó để quyết định món nào ngon hơn. Bún riêu là món ăn ưa thích của Linh khi ở miền Bắc, còn chè chuối là một món đặc trưng của người miền Nam. “Người Hà Nội thì chỉ thích ăn đồ Hà Nội. Tôi làm món nem chẳng giống ai” cô cho biết, và chồng cô cười phá lên đồng tình. “Thật sự là thế đấy! Tôi cho nhiều khoai lang và dừa vào món nem, ăn khác lắm. Mọi người đều nói chưa từng ăn nem như vậy ở Hà Nội hay Sài Gòn.”
Tháng trước, Linh đã chuyển quán đến một cửa hàng lớn hơn cùng trên đường Âu Cơ. Và đây cũng không phải bước tiến cuối của cô trên con đường kinh doanh. “Có lẽ nhờ Phật phù hộ nên tôi có thêm nhiều khách hơn…giờ chuyển sang cửa hàng mới lại càng bận rộn nữa”. Vào cuối bữa, tôi hỏi cô về dự định mở rộng công việc kinh doanh của mình. Cô cười và nói “Chắc chắn rồi. Tôi hi vọng và cầu nguyện hàng ngày mà.”
●●
Bồ Đề Quán nằm tại số 164 Âu Cơ, Hà Nội.
